Dos semanitas en Italia: Venecia I

A pesar de que hoy en día la ciudad es considerada como uno de los destinos más románticos de Europa, sus orígenes carecen totalmente del caracter bohemio que en el presente le endilgamos. De hecho, se supone que Venecia nació entre los siglos IV y V, producto de las invasiones germánicas y de los hunos (con Attila a la cabeza). Aparentemente, los habitantes de las ciudades romanas de la región (Padua, Aquilea, Treviso) cansados/as de ser objeto de disputas y saqueos decidieron establecerse en un lugar en el que las hordas de jinetes, hunos y/o germanos no pudieran atacarlos. Qué mejor que un ramillete de 118 islas accesibles sólo en barco para ponerse a salvo… Como ven, al menos en su origen, el grado de romance es -básicamente- cero.

Como lo demuestra la catedra de San Marcos, la ciudad se encontró durante sus primeros siglos de vida vinculada a Bizancio y el imperio romano de oriente. La catedral es hoy en día uno de los edificios de estilo bizantino más importantes de Italia.

Para el año 700 los bizantinos estaban retrocediendo y perdiendo sus posiciones en Italia, que iban cayendo cada vez más en la órbita germánica o en la del papa. Aprovechando esta situación los venecianos fueron ganando cada vez mayor autonomía de Constantinopla y comenzaron a tejer y destejer alianzas un poco a su antojo, trasnsitando una delgada línea que les permitía coquetear con papas, emperadores y los invasores de turno.

Para el siglo VIII ya había algún dinerito extra en Venecia, con lo cual se amplió la basílica de San Marcos, se construyó el palacio ducal, el monasterio de San Zacarías y se renovaron las defensas. La ampliación de la basílica está relacionada con la adquisición de ciertas reliquias, las de, precisamente, el evangelista San Marcos. En la simbología cristiana, San Marcos es representado por el león alado, figura que devino símbolo y emblema de Venecia.

Parece que tanta movida, inversión y ampliación atrajo la mirada de Carlomagno. Viendo que había cierto dinero y que la ciudad comenzaba a establecer una serie de posiciones comerciales, Carlomagno envió a uno de sus hijos a tomarla. Afortunadamente para los venecianos el sitio fue mucho más ruinoso para sus enemigos que para ellos. Y es que lo mismo que aplicaba para Attila y los hunos aplicaba para las fuerzas de Carlomagno. Para tomar Venecia hacían falta barcos. Y no pocos precisamente. Luego de ocho meses las tropas imperiales se retiraron y los venecianos festejaron.

Entre los siglos IX y XII Venecia ganó más independencia del imperio bizantino hasta convertirse en una república marinera. Repúblicas marineras o marítimas es el nombre con el que se conoce al selecto club de ciudades-estado portuarias que hegemonizaron el comercio del mediterráneo. El club está compuesto por Venecia, Génova, Pisa y Amalfi. En el caso de Venecia gobernada por un dux, una suerte de duque electivo.

Como dije, Venecia pronto comenzó a ocupar un rol importante en el comercio mediterráneo, vinculando el imperio bizantino, Medio oriente y la Europa germánica. Y de paso, estableciendo su propio sistema de colonias y posesiones a lo largo de la costa de Croacia, Albania, Grecia y Chipre.