Brujas. Primera Parte

En flamenco y en holandés se la conoce como Brouges, en francés es Brougge y para nosotros, Brujas. Aunque, claro, nada tienen que ver las brujas con el origen del nombre de la ciudad. Parece casi un milagro. Al parecer están todos de acuerdo. El nombre de la ciudad vendría de brugga, que en holandés antiguo significaba puente. ¿Qué puente? Alguno de los muchos que cruzan los tantísimos canales que recorren la ciudad.

Tantos que, para variar, la ciudad también es conocida como “La Venecia del Norte”. Sí, sí, como Ámsterdam. Y Estocolmo y… la verdad, que poca originalidad.

A ciencia cierta no se sabe exactamente cuándo empezó a existir Brujas. Se asume que el origen de la ciudad amurallada es del siglo IX. Ciudad amurallada es un decir. Pueblo amurallado. Y es que recién en el año 1128 recibió el estatus oficial de ciudad.

Por su posición estratégica, el comerció prosperó ya que tenía buen acceso a las rutas marítimas del Mar del Norte con el Báltico como así también al la ruta en dirección a Francia.

Infaltable, la plaza del mercado

Pronto el comercio se expandió y la ciudad comenzó a ser un punto de intercambio en el que se trocaban los hilados que se producían aquí con lana de Escocia e Inglaterra, cereales de Normandía, vino de la Gascuña francesa, especias de las colonias portuguesas y mil y una chucherías. Pronto el simple trueque resultó anticuado y se empezaron a usar notas de crédito, conocidas hoy en día como papel moneda. Al parecer hubo un boom del capitalismo primitivo y en 1309 la ciudad contaba con una Bolsa de Comercio, una de las más antiguas del mundo. 

Algunos años más tardes los barcos mercantes venecianos se hicieron visitantes asiduos de la ciudad. Fue una auténtica edad dorada de la que, afortunadamente, dan fe muchos de sus edificios.

Para el 1400 se estima que su población rondaba entre los 125.000 y los 200.000. Sin embargo en el 1900 apenas llegaba a los 50.000. ¿Qué había pasado?

El modelo de capitalismo mercantil basado en el comercio de las ciudades libres había entrado en decadencia. La Liga Hanseástica, Venecia y Génova… todas empezaban a menguar mientras que iban surgiendo los primeros estados nacionales. Bueno, eso y que el canal que vinculaba Brujas con el mar del norte había empezado a perder profundidad y comenzaron a aparecer bancos de arena aquí y allá. Y una ciudad portuaria con un puerto que no funciona del todo bien... pues bueno, digamos que no es negocio.

Afortunadamente esta decadencia prolongada le permitió preservar a la ciudad buena parte de sus edificios históricos intactos.